Feiten

Conduent Netherlands B.V. (hierna: Conduent) is een internationale organisatie die bedrijven en overheden ondersteunt met bedrijfskritische diensten en oplossingen zoals klantcontactdiensten, human resource-diensten en oplossingen voor operationeel management. Werknemer is sinds 9 november 2020 in dienst bij Conduent met een loon van € 6.423,60 bruto per maand op basis van 40 uur per week. Conduent heeft in maart 2025 bij het UWV toestemming gevraagd om het dienstverband op te zeggen op grond van bedrijfseconomische redenen, meer in het bijzonder organisatorische of technologische veranderingen. Bij besluit van 6 juni 2025 heeft het UWV geweigerd om aan Conduent deze toestemming te verlenen. Conduent verzoekt de kantonrechter de arbeidsovereenkomst te ontbinden op bedrijfseconomische gronden. Werknemer heeft daartegen verweer gevoerd. Voor het geval de arbeidsovereenkomst toch wordt ontbonden, verzoekt werknemer om toekenning van een transitievergoeding en een billijke vergoeding. Daarnaast verzoekt hij in dat geval primair te bepalen dat Conduent geen rechten kan ontlenen aan het non-concurrentie- en het relatiebeding

Oordeel

Stelplicht en bewijslast

Het staat een werkgever in beginsel vrij om voor een bepaalde bedrijfsvoering en inrichting van zijn onderneming te kiezen, ook als dat leidt tot een organisatieverandering met verlies van arbeidsplaatsen. Dat neemt niet weg dat opzegging van een arbeidsovereenkomst wel een voldragen ontslaggrond vereist. De stelplicht en de bewijslast van het bestaan van een voldragen ontslaggrond liggen bij Conduent.

Bedrijfseconomische gronden en herplaatsingsinspanningen

Conduent voert aan dat zij al meerdere jaren verlies lijdt. Ook binnen de bredere Europese groep van Conduent-entiteiten worden aanzienlijke verliezen geleden. Als gevolg van de aanhoudende verliezen over 2024 en de voorgaande jaren staat de continuïteit van zowel de Europese groep als haar individuele entiteiten onder druk. Als onderdeel van een internationale herstructurering door de moedermaatschappij, vanwege margedruk, is besloten dat in de gehele EMEA-regio geen actieve verkoopinspanningen meer geleverd zullen worden gericht op het verkrijgen van nieuwe klanten. Volgens Conduent is de functie van werknemer daardoor inhoudsloos geworden. Het UWV heeft de ontslagaanvraag afgewezen en daarbij als toelichting  aangegeven dat de door Conduent aangedragen redenen voor de organisatorische veranderingen tegenstrijdig van aard dan wel onvoldoende onderbouwd zijn. Naar het oordeel van de kantonrechter heeft Conduent, mede in het licht van de gemotiveerde betwisting door werknemer, niet, althans onvoldoende, aangetoond waarom het verval van de arbeidsplaats en daarmee de functie van werknemer noodzakelijk is voor een doelmatige bedrijfsvoering. De kantonrechter is ook van oordeel dat wat Conduent aan een mogelijke herplaatsing van werknemer heeft onderzocht niet toereikend is. Van belang daarbij is dat volgens vaste rechtspraak bij een concern/groep het herplaatsingsvereiste zich uitstrekt over de groep/het concern. Omdat de arbeidsovereenkomst niet wordt ontbonden is het voorwaardelijk tegenverzoek niet beoordeeld.