Plan: Wegener moet weer in Nederlandse handen komen

Een groep Nederlandse banken wil Wegener weer in Nederlandse handen brengen. De uitgever zou de Mediagroep Limburg (MGL) moeten kopen en als Nederlands krantenbedrijf weer genoteerd moeten worden aan de Amsterdamse beurs. Mecom, de Britse eigenaar van beide uitgevers, wil echter niet meewerken.

De banken hebben het plan vorige week in Londen voorgelegd aan Mecom, blijkt uit een interne mail die de Noorse baas van Wegener Truls Velgaard eind vorige week stuurde aan zijn collega-bestuurders. Volgens een betrokkene gaat het om ABN Amro, ING en de Rabobank. Ook zou een rol zijn weggelegd voor oud-Wegenertopman Joop Munsterman.

Volgens het voorstel moet Wegener, de uitgever van onder meer De Gelderlander en het Brabants Dagblad, eerst MGL kopen, de uitgever van het Limburgs Dagblad en De Limburger.  De banken en Mecom zouden investeerders zoeken voor een beursnotering. De huidige eigenaar van Wegener en MGL zou aandeelhouder blijven, maar met een veel kleiner belang van rond de 50 procent. 

Warm hart voor Wegener
Het Britse mediabedrijf zou met de transactie zijn hoge schulden kunnen reduceren, maar vindt het voorstel van de banken volgens de mail onduidelijk en onaantrekkelijk. 

Het plan van de banken volgt op grote onrust bij Wegener de laatste tijd. Topman Joop Munsterman stapte vorig najaar plotseling op. Hij zou diverse aanvaringen hebben gehad met Mecombaas David Montgomery, maar mededelingen werden niet gedaan. Munsterman, vooral bekend als voorzitter van FC Twente, kreeg een vertrekpremie van zo'n 2,5 miljoen euro en zwijgt. Montgomery moest op zijn beurt begin dit jaar weg als Mecom-topman, op last van ontevreden aandeelhouders. De oud-journalist was de oprichter van Mecom, dat via overnames moest uitgroeien tot een grote Europese uitgever. Van dat plan kwam weinig terecht. Wegener, drie jaar geleden gekocht voor 800 miljoen euro, is veruit het grootste bezit van Mecom.
Door de problemen van Mecom gingen al langer verhalen over plannen om Wegener weer in Nederlandse handen te brengen. 

Een actie
Oud-Wegener-directeur Sylvia Böcker, die vorig jaar in navolging van Munsterman opstapte, erkent dat er 'een actie' is geweest. Volgens Böcker gaat het om 'een groep mensen met een warm hart voor Wegener, mensen die denken dat het bedrijf beter af is in Nederlandse handen, met een Nederlandse beursnotering'.

De oud-directeur weet niet of Munsterman er ook bij is betrokken. De Twentse miljardair Dik Wessels en investeerder Marcel Boekhoorn, eigenaar van De Pers, zijn dat zeker niet, zegt Böcker. Beiden zijn goede bekenden van Munsterman. Ook Jan Houwert, de oud-topman van Wegener, speelt geen rol. Andere, samen met Munsterman opgestapte leden van de oude raad van bestuur zouden wel meedoen, maar Böcker wil daarover niks zeggen.

Anderhalf jaar geleden was er een soortgelijke poging Wegener over te nemen, schrijft Trus Velgaard, de Noorse opvolger van Munsterman, in zijn mail. Die wees Mecom ook af. Het huidige voorstel was, voor zover het al duidelijk was, nóg onaantrekkelijker, meldt Velgaard, en is dus direct van tafel geveegd door Stephen Davidson, de tijdelijke vervanger van Montgomery.

Misverstand?
'Ik twijfel er niet aan dat Joop ergens in de periferie betrokken is bij dit plan, hoewel de banken contact met hem ontkennen', schrijft de Noorse Wegenerbaas zijn collega's in het management. 'En ik vrees dat het gebruikt zal worden om Wegener verder te beschadigen. Maar laten we hopen dat deze zaak het begin van het einde daarvan markeert.'

Volgens oud-directeur Sylvia Böcker moet er een misverstand  in het spel zijn. 'Of Mecom heeft de bedoelingen van het plan van de banken niet begrepen, of het wíl de bedoelingen niet begrijpen.'

Ze hoopt dat het plan nog een kans krijgt. 'Want als Mecom weigert mee te doen, wordt het lastig.' ABN Amro wil geen commentaar geven. Ook Wegener reageert niet. De uitgever verwijst naar Mecom in Londen, dat gisteravond niet bereikbaar was voor commentaar.